https://www.bloomberg.com/opinion/articles/2022-09-08/ukraine-s-counteroffensive-shows-time-isn-t-on-putin-s-side
Se está librando una batalla por la iniciativa en el sur y el este de Ucrania, y las señales sugieren que las fuerzas ucranianas están ganando impulso en ambos frentes. Este no es el último suspiro de Ucrania. El tiempo no está realmente del lado de Rusia en esta guerra, incluso si Putin, y algunos funcionarios ucranianos, parecen creer lo contrario.
La certeza de Putin de que prevalecerá a pesar del fracaso de sus planes anteriores de blitzkrieg (el miércoles reiteró esta confianza ante una audiencia en el Lejano Oriente) se basa en la evidente debilidad relativa de Ucrania. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, tiene que presionar a EE. UU. y sus aliados de la OTAN por cada docena de obuses, y cada vez que lo hace, su éxito no está asegurado. Rusia, con sus reservas de equipo militar, incluso si ahora depende más de armamento más antiguo, puede luchar con más confianza. Además, la economía rusa, a pesar de todos sus problemas relacionados con las sanciones, no está en ruinas y puede sobrevivir incluso a una caída del PIB del 12%, el peor escenario pronosticado por los economistas del gobierno en un informe confidencial hecho público recientemente por Bloomberg News. Mientras tanto, la economía ucraniana está destruida, con gran parte de la infraestructura en escombros, las industrias civiles paralizadas y las cosechas dañadas por los combates. Depende casi por completo de la ayuda occidental para su supervivencia a medio plazo.
Putin y su círculo inmediato cuentan con que la ayuda occidental se agote eventualmente, si no de inmediato. Ese cálculo parece provenir de una incredulidad fundamental en la capacidad de los gobiernos democráticos para mantenerse firmes. Aunque el gobierno ruso se esconde detrás de la hoja de parra de los problemas técnicos cuando trata de explicar la disminución de los suministros de gas ruso a Europa, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha dejado en claro que los suministros serán inestables mientras persistan las sanciones contra Rusia. A medida que los precios de la energía aumentan y la inflación se dispara, Putin espera que los gobiernos europeos comiencen a hacer concesiones para apaciguar a los votantes, o caer. Los carteles vistos durante una manifestación reciente de 70.000 personas en Praga dan una idea de lo que al Kremlin le gustaría ver en todo el mundo occidental. “Todo lo mejor para Ucrania y dos suéteres para nosotros” fue el sabor del día, y a Putin le gustaría que fuera el sabor del próximo invierno.
Incluso en la propia Ucrania, algunos políticos influyentes parecen preocuparse por esa perspectiva. En una entrevista reciente con Bloomberg, el primer ministro Denys Shmyhal dijo que el tiempo estaba del lado de Putin. Sin embargo, tanto él como Putin probablemente estén equivocados al respecto por dos razones: la capacidad aún subestimada de Ucrania para seguir defendiéndose, demostrada nuevamente por la contraofensiva, y el umbral de dolor igualmente subestimado de Europa.
Cuando la contraofensiva ucraniana en la región sur de Kherson comenzó la semana pasada, los comentaristas rusos —tanto los oficiales entusiastas como los nacionalistas más sobrios— inicialmente la menospreciaron como teatro por el bien de los aliados occidentales de Ucrania, con la intención de demostrar que su enorme poder económico y la ayuda militar no se iba a desperdiciar. Una semana después, el tono ha cambiado, con una nota de alarma. Según fuentes no oficiales rusas e internacionales, las tropas ucranianas han logrado algunos avances territoriales en la región de Kherson, donde están tratando de aislar a una gran fuerza rusa en la margen derecha del Dniéper; también han avanzado en la región oriental de Kharkiv, con canales rusos a favor de la guerra que incluso sugieren que una guarnición rusa estaba rodeada en la ciudad de Balakliya.
Ucrania está atacando desde una posición relativamente débil. Al igual que Rusia, ha sufrido un daño enorme en su ejército profesional. Un informe reciente del Washington Post de un hospital militar cerca de la línea del frente sur indica que muchos de los combatientes, incluidos los oficiales, involucrados en la contraofensiva apenas tienen experiencia en combate. Una desventaja similar ha estancado la ofensiva rusa, que apenas continúa en la región de Donetsk, con mercenarios del Grupo Wagner relativamente bien armados y entrenados como la principal fuerza impulsora. Los ucranianos recién reclutados tienen que atacar posiciones rusas fortificadas bajo un fuego de artillería incesante dirigido por drones que vuelan a gran altura, y tienen que enfrentarse a obstáculos que no comprenden del todo, como la formidable capacidad de guerra electrónica de Rusia. Esto es más difícil que la defensa de Kyiv y las ciudades del norte de Ucrania a principios de año, que, cabe señalar, tuvo éxito incluso antes de que los suministros militares occidentales comenzaran en serio.
Parece poco probable que la contraofensiva libere gran parte del territorio ucraniano en las próximas semanas. El ejército ruso ha aprendido algunas lecciones duras y ha tenido tiempo de atrincherarse. Para moverse rápido, Ucrania necesitaría una ventaja abrumadora en el aire, en capacidad de artillería, en número de infantería. Dicho esto, incluso la capacidad de los ucranianos para tomar la iniciativa durante ciertos períodos de una guerra de desgaste prolongada no es un buen augurio para la capacidad de Rusia para jugar militarmente a largo plazo.
La viabilidad de la contraofensiva es un testimonio de la temible voluntad de lucha de los ucranianos. Gracias a esta ventaja, la única que Ucrania no calificada tiene sobre Rusia en esta guerra, Ucrania parece tener mayores reservas que su atacante. Ucrania es capaz de movilizar combatientes mentalizados, mientras que Putin todavía se niega a recurrir a la movilización; la moraleja de cualquier fuerza que pudiera levantar al aceptar finalmente también estaría en duda. En este sentido, el tiempo está del lado de Ucrania a medida que más de sus reclutas recientes obtienen entrenamiento y experiencia en combate.
En cuanto a Europa, su reputación de blandura es inmerecida. De todos modos, muchos de mis vecinos en Alemania apenas encienden la calefacción durante los meses de invierno. Y, dado que las instalaciones de almacenamiento de gas están llenas en más del 85 % en Alemania, Francia, el Reino Unido, Italia, España y Polonia, según los datos recopilados por Bloomberg, Europa no se congelará durante el próximo invierno; de proveedores alternativos, principalmente de gas natural licuado, una búsqueda que será más fácil que la búsqueda de compradores alternativos por parte de Rusia.
La propaganda rusa aprovechó el mitin de Praga, que no fue muy grande en comparación con algunos otros que la capital checa ha visto en los últimos años, y no tuvo en cuenta la supervivencia del gobierno checo pro-ucraniano de un voto de confianza en el parlamento sobre los aumentos de los precios de la energía. Que las cosas serán diferentes a medida que se enfríe es una conjetura. Los políticos europeos serían irresponsables si fueran blandos con Ucrania solo para obtener más gas ruso hasta que Putin decida volver a cerrar el grifo: incluso un votante envuelto puede entender que alimentar a un chantajista no es una estrategia sabia.
Esperar que los países occidentales arrojen a Ucrania bajo el autobús cuando es claramente capaz de una resistencia armada enérgica y sostenida es una ilusión. Los flujos de ayuda aumentaron exponencialmente en los primeros meses de la guerra cuando Ucrania demostró que su falta de voluntad para rendirse no era una palabrería. Mientras Ucrania pueda mantener la presión sobre los invasores y recuperar el territorio, incluso si es solo una aldea aquí y allá, tiene sentido que sus aliados sigan enviando dinero, equipos y municiones. Bajo las mismas leyes de la política democrática que complace a los votantes y que Putin parece pensar que están de su lado, rendirse cuando se puede demostrar que no es demasiado tarde sería un movimiento de perdedores.
Al tomar una iniciativa creíble, Ucrania ya ha demostrado que el juego largo no es necesariamente el juego de Putin. Los rusos, quizás no Putin, pero aquellos que quieren que su país tenga un futuro, deberían considerar la posibilidad muy real de la derrota.